Раньше ученые думали, что нейронные связи развиваются быстрыми темпами лишь в первые несколько лет жизни, пока человек не достигает пика ментальной активности в возрасте 20-25 лет. Когнитивные способности стабилизируются в среднем возрасте, а затем начинают постепенно снижаться. Теперь мы знаем, что это неверно. На самом деле, сегодня ученые убеждены, что мозг меняется и развивается на протяжении всего существования. В жизни человека нет периода, когда мозг и его функции остаются неизменными.
Некоторые когнитивные функции с возрастом ослабевают, тогда как другие, наоборот, улучшаются.
Какова связь с прочими возрастными изменениями в организме?
Некоторые области мозга, включая гиппокамп, уменьшаются в размерах. Миелиновая оболочка, которая окружает и защищает нервные волокна, изнашивается, что может замедлить скорость связи между нейронами. Функционирование некоторых рецепторов на поверхности нейронов, которые позволяют им осуществлять связь друг с другом, может ухудшиться со временем. Эти изменения влияют на способность кодировать новую информацию в памяти и извлекать данные, которые уже находятся в хранилище.
Читайте также: Как радоваться долголетию: 7 правил профилактики деменции
С другой стороны, разветвление дендритов увеличивается, а связи между удаленными областями мозга усиливаются. Эти изменения позволяют стареющему мозгу лучше воспринимать связь между различными источниками информации, видеть общую картину и понимать глобальные последствия конкретных проблем. Возможно, это и есть мудрость. Как будто с возрастом мозгу становится лучше виден весь лес, чем отдельные листья.
Заболевания, влияющие на работу мозга
Возраст также является самым серьезным фактором риска многих заболеваний мозга, большинство из которых влияют на его структуру и функцию. Болезнь Альцгеймера и другие формы слабоумия вызывают аномальные белки, которые объединяются в сгустки и образовывают бляшки и узлы, повреждающие ткань мозга. Другие болезни, которые чаще встречаются у пожилых людей, например, диабет и сердечно-сосудистые заболевания, также могут нарушать когнитивные функции. Лекарства, плохое зрение и слух, недосыпание и депрессия также могут влиять на функцию мозга и, следовательно, на когнитивные способности.
Читайте также: Данные нарушения восприятия могут быть ранним признаком болезни Альцгеймера
В результате этих изменений вы, вероятно, начнете замечать небольшие пробелы в памяти в среднем возрасте и старше. Вот почему имя старого друга вертится на языке, но вспомнить его никак не удается, или нужное слово вылетело из головы. Причина таких пробелов не всегда ясна – это может быть естественное ухудшение памяти, связанное с возрастными изменениями, или более серьезное заболевание мозга, такое как слабоумие.
Помимо полного неврологического осмотра, существуют другие способы для выявления признаков более серьезных расстройств, которые требуют обращения к доктору (см. таблицу ниже).
Самоконтроль. Потеря когнитивных способностей: нужно ли беспокоиться?
Если вы не уверены, что с вами происходит – естественные когнитивные изменения, связанные с возрастом, или что-то более серьезное, – ознакомьтесь с приведенной ниже информацией.
| ВЕРОЯТНО, ОБЫЧНОЕ СТАРЕНИЕ | НЕОБХОДИМО ОБРАТИТЬСЯ К ДОКТОРУ |
| Иногда вы не можете вспомнить нужное слово. | Вы используете неправильные слова: например, «печь» вместо «стола». |
| Выполнение заданий на работе занимает больше времени, однако вы все равно способны их завершить. | Вы не справляетесь со своими профессиональными обязанностями и испытываете сложности с выполнением последовательных действий и инструкций. |
| Вы не можете найти ключи от машины. | Вы не можете вспомнить, как управлять автомобилем. |
| Вам нужно сильнее сосредотачиваться во время разговора в шумной обстановке. | Вы не можете нормально вести разговор в шумной обстановке или когда вас что-то отвлекает. |
| Вы быстрее теряете самообладание во время спора. | Вы часто кричите на собеседника и без особой на то причины. |
| Время от времени вы не можете найти ключи от дома. | Вы постоянно теряете ключи и другие бытовые предметы, а потом обнаруживаете их в необычных местах, например, в холодильнике. |
| Вы забываете, что ели на ужин вчера вечером, но вспоминаете, если кто-то подскажет. | Вы забываете, что ели на ужин вчера вечером, и никакие подсказки не помогают вам вспомнить. |
| У вас возникают проблемы с выбором блюд в ресторане, но в конечном итоге вы делайте свой выбор. | Вы не можете решить, что вам есть, что надеть, и не справляетесь с другими бытовыми проблемами. |
| Вы едете на автомобиле немного медленнее, чем раньше. | У вас очень медленная реакция за рулем, и вы часто пропускаете знаки «стоп» или красный сигнал светофора. |
| Вам требуется немного больше времени, чтобы ответить на звонок. | Вы не понимаете, что звонит телефон и что на него нужно ответить. |
Читайте также: Здоровое старение: что можно контролировать?
Оригинал статьи: Harvard Health
Иллюстрации: Юлия Прососова
